El polio está casi erradicado del planeta gracias a dos
vacunas: la oral (OPV) desarrollada por el Dr. Albert Sabin y la vacuna
intramuscular (IPV) desarrollada por el Dr. Jonas Salk. Sin embargo, la enfermedad
está resurgiendo en varios países. ¿Por qué? Porque ha bajado la cobertura
vacunal, y porque no ha sido suficiente con detener la circulación del
poliovirus salvaje, sino que, también hay que detener la circulación del
poliovirus contenido en la vacuna oral (OPV).
El poliovirus salvaje es el que se encuentra en su estado
natural o salvaje, pero también existe el poliovirus de la vacuna (OPV). Cuando
una persona recibe la vacuna oral está ingiriendo virus atenuados que se van a
replicar en el intestino de la persona, que, a su vez, los puede diseminar a
través de sus heces e infectar a otros que no estén vacunados o que lo estén
parcialmente. La vacuna IPV (inyectada) está elaborada con virus inactivados o
muertos, que no se eliminan por el intestino, por lo tanto, es la vacuna recomendada
en la actualidad para evitar la poliomielitis secundaria a la vacunación con la
OPV.
En Burundi (país del África Oriental) se ha detectado un
brote de poliomielitis asociado a la vacuna (OPV), el primero en esa zona del
continente africano en más de tres décadas. En Londres, pequeñas cantidades del
poliovirus vacunal fueron detectadas en aguas residuales el año pasado,
llamando la atención de las autoridades ante la posibilidad de un brote de polio
en esa ciudad.
La vacuna OPV puede causar polio en 2 a 4 niños por cada
2 millones de dosis administradas. En los últimos años la OPV ha causado más
casos de polio que el poliovirus salvaje, y el año pasado, casos asociados a la
vacuna oral se han reportado en Reino Unido, Israel y los EE.UU. por primera
vez en años. Actualmente, en Congo, Nigeria, Etiopía y Zambia, más de 400 casos
de polio han sido asociados a la vacuna OPV, sin contar el hecho de que en Pakistán
y Afganistán todavía el polio persiste de manera endémica.
En conclusión, el polio está resurgiendo en el mundo y es
una amenaza real, debido entre otras cosas, a la caída en la vacunación, y por
no haberse desechado en muchos países la vacuna de polio oral. Pero puede erradicarse
definitivamente. ¿Cómo? Vacunando a todos los niños con la vacuna inyectable
IPV, que viene separada o combinada con otras vacunas y que la tenemos en el
país.
Marcos Díaz Guillén
pediatra-neonatólogo
Santo Domingo
República Dominicana.
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