Cualquier
medicamento por inocuo que parezca, puede tener efectos dañinos para el ser
humano. En abril del 2011 la Administración de Drogas y Alimentos de los EE.UU.(FDA)
llamó la atención sobre el uso de gel y líquidos que usan muchas madres para
“aliviar” las molestias de la dentición en el niño pequeño. El gel a base de benzocaína, puede llevar a una
condición médica que puede ser mortal y
que se conoce como metahemoglobinemia.
La
metahemoglobinemia se produce cuando hay un nivel alto de metahemoglobina en la
Sangre. La
metahemoglobina, es una forma oxidada de la hemoglobina que tiene una gran afinidad por el oxígeno, y
ello impide que éste sea liberado a los tejidos produciéndose un estado de
falta de oxigenación en órganos vitales como el cerebro, riñones etc.
Normalmente, los niveles de metahemoglobina en las personas están por debajo
del 1%, debido a un sistema enzimático de protección que existe en el glóbulo
rojo que los mantiene muy bajos. Pero, si hay exposición a sustancias oxidantes
como es el caso de la benzocaína que existe en productos para aliviar los
síntomas de la dentición, la producción de metahemoglobina puede incrementarse.
Se ha
reportado metahemoglobinemia por haberse ingerido gel o líquidos a base de
benzocaína en concentraciones muy bajas en niños por debajo de los dos años de
edad, y los síntomas pueden aparecer horas o minutos después de la primera
exposición o en exposiciones sucesivas. Y, ¿cuáles son esos signos y síntomas?.
Dificultad para respirar, cianosis o coloración azulada de la piel, alteración
del estado mental, fatiga, cefalea, pérdida de la conciencia, y en estados
severos, convulsiones y muerte. Normalmente, una persona sana no debería tener
mayores síntomas con niveles de metahemoglobina por debajo de un 15%. Sin
embargo, este no es el caso en los niños menores de dos años y los lactantes.
Entonces, hay
que recordar, que la primera dentición en el niño, es un proceso normal y como
tal deberá ser tratado, que puede producir algunos síntomas y algún grado de
irritabilidad, pero siempre será un evento pasajero para el cual no hay
necesidad de medicación alguna. En última instancia, lo mejor sería disponer de
algún dispositivo de goma diseñado especialmente para que el niño lo muerda y
mitigue esas molestias. Porque cualquier medicamento por inocuo que parezca, si
lo usamos innecesariamente, puede ser un riesgo gratuito para una complicación
médica grave.
Dr. Marcos Díaz Guillén
pediatra-neonatólogo
Santo Domingo,
República Dominicana
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