Evidencia Científica: los riesgos de ignorarla

Ignorar la evidencia científica puede resultar muy caro en términos económicos y de salud humana. Cuando los padres han dejado de vacunar a sus hijos influenciados por personas que sin evidencia científica relacionan las vacunas con enfermedades en los niños, es causa de que hayan reaparecido el sarampión, tosferina y otras enfermedades que estaban controladas o erradicadas.  Cuando se hace uso de productos naturales, alternativos o vitamínicos para “curar” enfermedades que ni siquiera la ciencia médica conoce sus causas, los resultados son desastrosos.

El pasado 11 de febrero/2019 la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) de los EE.UU. tomó medidas contra 17 compañías de suplementos dietéticos por afirmar que pueden tratar la enfermedad de Alzheimer. La comunidad de la enfermedad de Alzheimer acogió con satisfacción dichos planes que “también deben ser aplicados y apoyados por los profesionales de la salud en todo el mundo”.

La FDA también, ha enviado advertencias a empresas que venden productos desde aceite de aguacate, vitaminas y extractos de hierbas que comercializan para la prevención del Alzheimer, el cáncer y otras enfermedades. Esa industria que es muy lucrativa, debería invertir en ensayos clínicos y aleatorios, en procesos de investigación que los hagan creíbles, haciendo lo que hacen los científicos e investigadores reconocidos a quienes les toma 10 a 15 años para que un producto sea aprobado para el consumo humano. Para citar solo al Ginkgo Biloba, los ensayos fase 3 bien diseñados y ejecutados no han demostrado ninguna eficacia para prevenir el deterioro cognitivo en las personas. Así también con otros productos “naturales” aplicados a dolencias humanas que la ciencia médica no ha podido curar. En este contexto, la revista científica “The Lancet Neurology” ha producido una sección que ha llamado “Quackery” o curanderismo en la que cubre las últimas noticias sobre prácticas ignorantes o fraudulentas.

 En muchas enfermedades crónicas, mentales y neurodegenerativas la medicina del siglo 21 todavía lo único que puede hacer es, aliviar y dar un tratamiento paliativo, recomendar cambios poco costosos en nuestro estilo de vida como el ejercicio físico, dieta saludable, el compromiso y la interacción social para mejorar nuestra salud y prevenir el deterioro cerebral. Mientras tanto, lo correcto es, no hacer caso de información carente de evidencia científica e  insistir en que se siga investigando.

REFERENCIA: “The risks of Ignoring Scientific Evidence”. The Lancet Neurology/february, 2019.

Dr. Marcos Díaz Guillén

Pediatra - Neonatólogo

Santo Domingo,

República Dominicana

Nuevas "Enfermedades Viejas"

 Al menos 121 nuevos casos de sarampión se han registrado desde el 1º de enero al 6 de febrero de 2015 en 17 Estados de la Unión Americana, y en el año 2014 hubo 644 casos confirmados por el Centro Nacional de Inmunizaciones y Enfermedades Respiratorias (NCIRD).  Es la mayor cantidad de casos registrados en ese país que, en el año 2000, había declarado la erradicación de esa enfermedad en su territorio.

Los casos recientes, son parte de un brote multi -statal originado en un parque de diversiones del Estado de California, muy visitado por personas adultas no vacunadas. No ha sido suficiente lo efectivo que es su programa de inmunización infantil, si los adultos no se vacunan, porque son estos, los que contagian al niño.

La tosferina, una enfermedad muy contagiosa que solo afecta a los humanos, fue erradicada en los países del primer mundo, gracias a sus eficientes programas de vacunación, para volver a reaparecer en esos mismos países por las mismas razones: adultos no vacunados, o padres confundidos que no vacunan sus hijos haciendo caso a grupos anti vacunas o a la publicación fraudulenta del doctor Andrew Wakefield en Inglaterra por el año 1998.

Debemos asegurarnos que todas las personas alrededor de un bebé recién nacido estén vacunadas: padres, hermanos, tíos, abuelos, por lo menos 15 días antes que el niño llegue a su nuevo hogar. 
La madre ya fue vacunada en el embarazo y con ello, protegerá a su bebé, pero si los demás no lo están, son una amenaza de contagio para ese niño.

La sociedad, los médicos, el Ministerio de Salud y todos, debemos cambiar hacia la nueva cultura de las inmunizaciones, reconociendo, que debe existir una cartilla de vacunación para el niño como para el adulto.  Este, deberá estar vacunado y reforzarse cada 10 años contra la Difteria, Tétano y Tosferina, contra la Varicela, y si la padeció, vacunarse contra el Herpes Zoster.  Cada año contra la gripe estacional o influenza. Contra el neumococo, responsable de muchas muertes en niños y envejecientes. Mujeres y hombres contra el Virus del Papiloma Humano y contra la Hepatitis A y la Hepatitis B.  Porque proteger al adulto es, proteger al niño, que es el receptor de las enfermedades que los adultos le transmitimos.

Dr. Marcos Díaz Guillén

Pediatra-Neonatólogo

Santo Domingo, República Dominicana

Vacuna del Herpes Zoster

El herpes zoster conocido como culebrilla, es una enfermedad que afecta a personas de edad, y  existe para ella una vacuna que creo todavía no ha llegado a nuestro país. Una de cada tres personas la contraerá en algún momento de su vida, y, el riesgo aumenta a medida que se envejece.

Clínicamente se presenta como un sarpullido o ampollas que siguen el trayecto de los nervios, afectando las extremidades y la cara, lesionando a veces los ojos y los oídos. Es muy frecuente en el tórax  a lo largo de los nervios intercostales. El paciente puede  presentar además, fiebre, cefalea, escalofríos y malestar general. El dolor se describe como insoportable, quemante, punzante o como descarga eléctrica. Muchas veces puede invalidar a  la persona impidiéndole hacer una vida normal.  

La enfermedad es producida por el virus varicela zoster, el mismo que produce la varicela. Por razones que no conocemos del todo, una vez padecida la varicela, el virus se queda latente en el organismo, para  reaparecer años o décadas después en forma de culebrilla. Esta, no se transmite comúnmente de persona a persona, pero si alguien se pone en contacto directo con las lesiones o ampollas, sin haber sido vacunado o sin haber padecido la varicela, se podrá infectar de varicela, pero no le dará la culebrilla. Por otra parte, todo individuo que de niño padeció varicela porque no fue vacunado, al envejecer, es susceptible de padecer la culebrilla en cualquier momento. De ahí, el valor preventivo de las vacunas.

El Comité de Asesoría para la Práctica de Inmunizaciones (ACIP) y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de los EE.UU. han recomendado, que los adultos mayores de 60 años reciban la vacuna contra el herpes zoster como parte de los cuidados rutinarios de la persona envejeciente.

El pediatra, es el médico vacunador por excelencia, por eso, los niños de hoy son más saludables que los de ayer. Especialistas como el médico familiar, neumólogos, obstetras, internistas, cardiólogos etc, están en el deber de hacer lo mismo, porque en el otro extremo de la vida hay una población que ellos atienden, que sufren enfermedades prevenibles con vacunas. Los adultos y envejecientes deben ser vacunados contra la difteria, el tétanos y la tosferina, enfermedades que están resurgiendo por falta de refuerzos. Hay que vacunarlos contra el neumococo para prevenir la neumonía adquirida en la comunidad, y  cada año contra la influenza estacional,  enfermedad que puede acabar con la vida de cualquier envejeciente. Y, como se supone que vamos a vivir más, lo justo sería, que esos años los vivamos en salud.

Dr. Marcos Díaz Guillén

pediatra-neonatólogo

Santo Domingo

República Dominicana

BCG contra Tuberculosis: Una Vacuna Olvidada

Photo © James Gathany

La BCG es la vacuna contra la tuberculosis, su nombre está compuesto por tres iniciales que significan Bacilo de Calmette- Guerin, que son los apellidos de los investigadores franceses que la descubrieron. Esta vacuna se aplicará preferiblemente en los primeros tres meses de vida del niño, no amerita refuerzos y es bien tolerada.

En nuestro medio he notado, que los padres se preocupan porque sus hijos sean vacunados, pero casi nunca preguntan por ésta vacuna y cuando son referidos a un centro sanitario de Salud Pública donde la recibirán gratuitamente, muy pocos lo hacen.

La BCG cayó en desuso porque se entendió que la tuberculosis no era un problema serio, y no es cierto, la tuberculosis actualmente es un gran problema de salud pública aquí y en otros países. Esta enfermedad, es la que más muertes ha causado en la historia de la humanidad, infecta anualmente una tercera parte de la población mundial, cada año se producen ocho millones de nuevos casos y dos millones de muertes de los que 300 mil son niños. Se trata de una enfermedad ligada íntimamente a deficiencias sanitarias, pobreza, hacinamiento, desnutrición, y, en la República Dominicana que desde Haití tiene un flujo inmigratorio importante están dadas todas las condiciones.

Si bien es cierto que la BCG no protege en un 100% contra la tuberculosis pulmonar, también es cierto que es eficaz en un alto porcentaje contra la tuberculosis miliar, que es un tipo muy grave de tuberculosis que se disemina por todo el cuerpo dando un aspecto radiográfico de pequeños gránulos parecidos a las semillas del mijo, de ahí su nombre. Protege en un alto porcentaje contra la meningitis tuberculosa, una terrible complicación que mata al 100% de los niños que la adquieren y el que logra sobrevivir quedará con serias secuelas neurológicas.

Hay serias investigaciones realizadas en España entre 1985 y 1999 dando fe de que el cáncer de la vejiga urinaria estuvo ausente en adultos que fueron previamente vacunados con BCG y que dicho cáncer se presentó en el grupo control de los no vacunados.

Yo recomendaría que como disponemos de ésta vacuna que Salud Pública oferta gratuitamente, que vacunemos todos los niños dominicanos, porque es posible que al hacerlo, estemos ofreciendo a las futuras generaciones una vida mejor.

Dr. Marcos Díaz Guillén
Pediatra - Neonatólogo
Santo Domingo - República Dominicana